Après le Madiran, nous restons dans le Sud-Ouest, dans le Gers plus précisément où les romains introduisirent la vigne, les Arabes, l’alambic et les Celtes le fût. De la confrontation de ces trois cultures est né l’Armagnac.

Pour nous guider à travers l’histoire et le cahier des charges de cette Appellation qui fête cette année ses 90 ans, Denis Lesgourgues, propriétaire de Château de Laubade, à Sorbets, dans le Gers.

L’Armagnac est la plus ancienne eau-de-vie d’Europe : le premier témoignage de son utilisation remonte à l’an 1310, quand Maître Vital Dufour, Prieur d’Eauze et de Saint Mont, en vantait les vertus médicinales.

Au 17^ème siècle, la concurrence entre Britanniques qui contrôlent le commerce des vins de Bordeaux et les Hollandais fait que les hollandais vont commencer à distiller les vins du Gers car si les Anglais interdisent le transport fluvial aux vins autres que ceux de Bordeaux, le transport de l’alcool, lui n’est pas interdit. Au 18ème siècle, l’Armagnac va devenir un véritable business et le Gers va connaître son firmament au milieu du 19ème siècle en devenant le premier département viticole français.

“L’Armagnac est un brandy français mais qui bénéficie d’une AOC”

Le vignoble sera détruit aux trois quart par le phylloxera à la fin du 19ème siècle mais va renaître de ses cendres, notamment grâce au Baco, un cépage hybride résistant et plus adaptés à des sols sableux, inventé par un instituteur landais du même nom.

Le Baco (dont le nom scientifique est Baco 22A) est issu de la Folle Blanche et du Noah et a été inscrit au cahier des charges de l’appellation en 2005.

Parmi les autres cépages entrant dans la composition de l’Armagnac, on distingue l’Ugni Blanc (ou Trebbiano en Italie) qui représente 1/3 de l’encépagement, la Folle Blanche, le Colombard (cépage autochtone qui compte pour 12% de l’encépagement) et d’autres cépages comme le Plant de Graisse.

Le terroir de l’Armagnac, situé au cœur de la Gascogne représente 15 000 hectares de vignes sur trois départements (le Gers, les Landes et le Lot-et-Garonne) et se divise en 3 régions distinctes :

Le Bas-Armagnac dans la partie occidentale (qui est considérée comme la plus haut-de-gamme), la Ténarèze au centre, dont les sols argilo-calcaires donnent des armagnacs plus corsés et plus puissants et le Haut-Armagnac, à l’Est et au Sud, dont les sols calcaires produisent des armagnacs plus vifs, plus jeunes mais qui représentent moins de 3% de la production totale.

Historiquement, ce qui distingue l’Armagnac de son cousin le Cognac dans le processus de fabrication est la distillation continue -par opposition à la double distillation- au moyen d’un alambic en cuivre dont le brevet date de 1818.

Cette distillation unique permet de mieux préserver les arômes subtils issus du vin.

Le vin est chauffé à flamme directe, les vapeurs d’alcool vont monter jusqu’en haut de la colonne avant de passer dans le condenseur et de donner une eau-de-vie incolore qui va titrer entre 55 et 60% d’alcool.

Cette eau-de-vie sera ensuite élevée en fûts de chêne de Gascogne (ou chêne noir) pendant 2 minimum pour les VS (Very Special) et plus de 10 ans pour les XO (Extra Old).

Au Château de Laubade, on démarre la commercialisation au VSOP (Very Superior Old Pale), dont l’élevage est au minimum de 4 ans.

La durée d’élevage et le type de contenant vont donner à l’Armagnac sa couleur : plus l’élevage sera long, plus l’Armagnac sera sombre.

Bien que majoritairement consommé en digestif, l’Armagnac peut aussi être utilisé en création culinaire, comme le fameux Baba à l’Armagnac d’Alain Ducasse, en sauce (avec la Blanche d’Armagnac) ou en cocktail, comme le Blanche Sour de Jamie Oliver qui a remplacé le Pisco par la Blanche d’Armagnac (Armagnac distillé de l’année).

Exemples de cocktails à base d’Armagnac:

• Le Gascon Mule : une variante du Moscow Mule, remplaçant la vodka par de l’Armagnac.
• L’Armagnac Sour : une version régionale du Whisky Sour, équilibrant l’Armagnac avec du citron et du sucre.
• Le Cardinal : un cocktail élégant mélangeant Armagnac, vermouth rouge et Campari.

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