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Smith Haut Lafitte, une affaire de famille

2 May 2025

Florence Cathiard
(crédits📸 Joakim Blockstrom)

Florence Cathiard, qui a connu son mari Daniel lorsque tous deux étaient en équipe de France de Ski dans les années 60, et fille de profs, a un parcours fascinant : après avoir racheté avec son mari la chaîne de magasins Go Sport en 1983, qui sera revendue en 1990 au groupe Casino, elle lance son agence de communication qui sera acquise par le groupe américain Mc Cann.

Ayant été initiés au cabernet sauvignon lorsqu’ils étaient athlètes de haut niveau (leurs entraineurs de ski leur conseillent de boire un verre de cabernet la veille des courses pour se décontracter), c’est tout naturellement sur la rive Gauche de Bordeaux que les Cathiard jettent leur dévolu en rachetant à des négociants en décembre 1990 le domaine Smith Haut Lafitte, Grand Cru classé de Graves en appellation Pessac-Léognan.

Le Château Smith Haut Lafitte à Martillac
(© Jean-Pierre Vaillancourt-min)

Guerre du Golfe, gel, pluie…les débuts sont difficiles mais après avoir restructuré le domaine, introduit la biodynamie et bénéficié d’un premier bon millésime en 1995, Florence et Daniel Cathiard vont hisser en une trentaine d’années Château Smith Haut Lafitte parmi les crus les plus prestigieux de Bordeaux.

Ironie de l’histoire : alors que Florence Cathiard s’était enquise de la biodynamie auprès du Prince de Galles, rencontré lors d’un match de Polo en 1996, elle recevra -avec son mari- au domaine, le couple royal d’Angleterre lors de leur visite officielle en France en septembre 2023

Daniel et Florence Cathiard, le Roi Charles III et la reine Camilla
(crédits📸 Benjamin Girette)

Mails l’aventure des Cathiard ne s’arrête pas aux portes de Bordeaux : investissements dans la Napa Valley, développement de complexes hôteliers par leur fille Alice et son mari Jérôme , au domaine d’abord puis à Cheverny, en Bourgogne et en Alsace. Quant à l’autre fille, Mathilde, elle a lancé avec succès -toujours avec son mari, Bertrand- la marque de soins Caudalie début 2000.

La gamme des vins produits par le Château Smith Haut Lafitte, le Château Le Thil et le Château Cantelys
©Jeff Leve

J’ai eu le plaisir de rencontrer cette businesswoman incroyable🎙️lors du dernier salon Wine Paris.

A découvrir sur toutes les plateformes de podcasts ou en cliquant sur le player ci-dessous 👇. Enjoy 🎧

Bio Express

  • 1964-1968 : Membre de l’Equipe de France Réserve de ski alpin
  • 1970-1980 : Directrice commerciale de la société Genty
  • 1990-1997 : VP Mc Cann Europe et administratrice de Mc Cann France
  • 1991 : Co-propriétaire de Château Smith Haut Lafitte
  • 2020 : rachat en Napa Valley de la winery des Founding Brothers , rebaptisée Cathiard Vineyards

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Séverine Bonnie de Malartic-Lagravière: “Bordeaux doit s’ouvrir aux nouveaux consommateurs”

4 October 2024

J’ai profité du début des vendanges pour me rendre à Léognan au Château Malartic-Lagravière, rencontrer Séverine Bonnie, Directrice Marketing et communication du Domaine.

le Château Lagravière devenu Malartic-Lagravière en 1850

Ce château en appellation Pessac-Léognan, Grand Cru Classé de Graves depuis 1953, a été fondé par le Comte Anne-Joseph-Hippolyte de Maurès de Malartic, un amiral de Louis XV, qui s’est battu contre les anglais au Canada avant de rejoindre les Antilles puis l’île Maurice.

Une des première étiquettes de Château Malartic-Lagravière

Le domaine est resté dans les mains d’une seule famille pendant 140 ans avant d’être racheté par le groupe Laurent Perrier en 1990, qui dans un contexte économique et géopolitique difficile, le cède à la famille Bonnie en 1997.

Le domaine s’est agrandi en 2005 avec le rachat de Gazin Rocquencourt et représente aujourd’hui 73 hectares de vignes dont 7 hectares de blancs.

Séverine Bonnie m’a reçu dans le dégustoir, pièce stratégique située entre le cuvier et le chai, alors que le domaine venait de démarrer les vendanges de sauvignons🍇.

Séverine Bonnie, Directrice Marketing et Communication

Outre une belle dégustation des millésimes 2018 et 2019 🍷, nous avons abordé le contexte actuel de crise de la région bordelaise et les pistes pour continuer de séduire les consommateurs, notamment à travers l’innovation et l’oenotourisme.

Le cuvier du château

Enfin, si le domaine s’est transmis de mère en fille pendant 140 ans, les femmes continuent de jouer un rôle important au Château, que ce soit sur la partie technique ou dans la gestion du domaine.

A écouter sur toutes les plateformes de podcasts ou en cliquant sur le lien ci-dessous 👇

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Bordeaux, d’une rive à l’autre

26 January 2021

De l’installation du préfet et poète Ausone au 4ème siècle après JC au classement de 1855 sous l’impulsion de Napoléon III, Bordeaux est probablement, avec la Bourgogne, la région viticole plus connue dans le monde.

Elle est également inextricablement liée à l’histoire du vin, à l’histoire de France même si elle fut propriété de la couronne britannique durant 3 siècles (de 1154 à 1453). Et durant le Moyen-âge, son vin était loin de faire l’unanimité, les hommes de goût de l’époque lui préférant les vins de bourgogne, voire de Cahors ou de Bergerac ! Rappelons tout de même que si Orléans est devenue la capitale du vinaigre, c’est parce que certains vins avaient tourné durant le voyage et s’arrêtaient dans cet important port de commerce fluvial.

Ce n’est qu’au 18ème siècle et plus encore au siècle suivant, que le bordeaux va prendre ses lettres de noblesse. En 1855, Napoléon III, décide en effet d’organiser une exposition universelle à Paris et souhaite montrer au reste du monde la fine fleur des produits français. *

C’est pour cette raison que Lodi-Martin Duffour-Dubergier, ancien maire de Bordeaux, président de la Chambre de commerce de Bordeaux et également négociant et propriétaire -entre autres- du château Smith Haut Laffite, fait établir une carte des vins et demande au syndicat des courtiers bordelais de lui transmettre une liste référençant les meilleurs vins de la rive gauche. Les courtiers de l’industrie vinicole bordelaise, établirent ainsi, non pas sur la base de dégustations, mais sur la base des prix auxquels ils commercialisaient ces vins, un classement pour les vins rouges et un autre pour les vins blancs.

Ainsi est né ce fameux classement de 1855, qui classa les rouges du Haut-Médoc (à l’exception du Château Haut-Brion, 1er grand cru classé issu de la région des graves) du 1er grand cru au 5ème grand gru classé et les blancs de Sauternes et de Barsac (plus au Sud), en Premiers et Seconds crus. Seul le château Yquem, aujourd’hui propriété de LVMH, considéré comme le meilleur liquoreux au monde, est classé Premier Cru Supérieur.

Ce classement fut le point de départ de la « premiumisation » des bordeaux et contribua largement à leur notoriété, notamment hors de nos frontières. Mais ayant très peu évolué au fil du temps (avec une seule révision en 1973), ce classement a quelque peu figé les positions même si d’autres classements sont apparus ensuite, pour les graves en 1959, mais aussi côté rive droite pour les Saint-Emilion en 1954.

le Bordeaux bashing, ce n’est pas une chanson, c’est une vérité

Bernard Magrez

Ce qui fait dire à certaines figures du bordelais comme Bernard Magrez (propriétaire de 4 grands crus classés bordelais) que « le Bordeaux bashing, ce n’est pas une chanson, c’est une vérité. Bordeaux n’a pas renouvelé sa gamme [alors que] les amateurs de vins aiment découvrir des nouveaux produits. A Bordeaux, ça ne bouge pas…* ».

Alors Bordeaux s’est elle-endormie face à la concurrence, notamment internationale ? La rive droite est-elle plus moderne que la rive gauche ?

Avant de débattre de cette question ô combien polémique, intéressons-nous d’abord aux trois sous-régions qui composent le bordelais : la rive gauche, la rive droite et l’Entre-deux Mers.

*propos de Bernard Magrez le 14 janvier 2021 lors de sa visite aux 25 premières start-ups accueillies par son incubateur, au château le Sartre (Léognan) rapportés par Vitisphère

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